Золото России
За глаза о 20-летнем гимнасте из Тольятти уже стали было говорить, как о великом неудачнике Атланты. Разумеется, после величайшего — героя Барселоны Виталия Щербо. Был в полушаге от победы в многоборье, но в последнем виде — вольных упражнениях почему-то не сделал сложную связку (потом сказал: «Затмение нашло»), И пошло — одна «бронза», другая… Последняя надежда оставалась на опорный прыжок, и здесь уж Алексей не подкачал. Китаец Ли Сяошуан, выигравший многоборье, высказался так, что в это хочется поверить: «У Немова великое будущее, его время еще не пришло». Лишь немногие посвященные знали, что сражался Алексей с больным плечом, и, видимо, сразу после Олимпиады предстоит операция.
Ее победу наверняка отнесут к самым крупным сенсациям легкоатлетической программы Игр. В беге на 800 метров все ждали поединка Марии Мутолы из Мозамбика с кубинкой Аной Кирот и уж никак не принимали в расчет 28-летнюю москвичку, которая из-за рождения дочери пропустила важнейшие соревнования последних двух сезонов. Правда, после единственного серьезного старта ее признали лучшей участницей розыгрыша Кубка Европы-96 в Мадриде. Известный профессиональный велогонщик Асят Саитов определенно должен гордиться такой женой. Интересно, вспоминает ли сейчас Светлана драматические события трехлетней давности, когда травма на первенстве России перечеркнула ее поездку на чемпионат мира. Муж убедил тогда забыть на время о легкой атлетике, и в атмосфере своего дома в испанском Аликанте она не только отвела душу, родила Настю, но и сумела стремительно восстановиться. «Я чувствовала, что хватит сил пробежать заключительные 50 метров быстрее всех, — сказала Светлана.— Очень помогла Елена Афанасьева, умело придержавшая в середине дистанции Кирот, Мутолу и англичанку Келли Холмс. Теперь надеюсь выиграть и „полуторку“. Осталось добавить, у Мастерковой лучшее в сезоне время на 1500 м.
На этого мастера спортивной ходьбы надеялись и год назад на чемпионате мира в Гётеборге, а победила тогда юная Ирина Станкина, оставив Елену лишь с «бронзой». Похоже, в Атланте они решили разыграть чемпионский титул на 10 км, споря исключительно между собой, да только судьи вмешались в этот российский спор Чебоксары—Саранск, сняв Станкину, нарушившую, по их мнению, правила ходьбы. Других конкуренток у Николаевой не было. Теперь она, несомненно, вправе считать лучшим местом подготовки Флориду, где тренировалась перед Олимпиадой вместе с Валентиной Егоровой, добывшей «серебро» в марафоне. И уж подавно имеет полное право исполнить заветную мечту: просто отдохнуть на атлантическом берегу той же Флориды.