Золото России
От 24-летнего короля спринта с Волги ждали не просто победы, но непременно мирового рекорда. Высшее достижение не состоялось, однако с поправкой на год 1996-й впору, наверное, скорректировать олимпийский девиз начала века: главное — не рекорд, а победа. Отчаянно поддерживаемому трибунами американцу Гэри Холлу, которому, по слухам, обещали чуть ли не миллион долларов за свержение Попова с трона, дворцовый переворот не удался.
22-летний чемпион мира в плавании баттерфляем сказал после финиша, что победа другого волгоградца — Александра Попова (первая для сборной России в олимпийском бассейне Атланты) придала ему уверенности. Что оказалось весьма кстати после неудачи в утреннем заплыве, когда, «смазав» последний поворот, он вышел в финал лишь с четвертым результатом. Невольно вспомнилось, что в олимпийской Барселоне на той же дистанции 200 метров Денис был только шестым. Что ж, в главном старте четырехлетия ученик Виктора Авдиенко снял все вопросы, выиграв у финишировавшего вторым американца Тома Мэлчоу без малого секунду.
Вслед за Ольгой Клочневой в стрельбе из пневматического оружия отличился еще один прапорщик — 26-летний Хаджибеков из Обнинска. После июньского мирового рекорда на чемпионате России в Мытищах он приехал в Атланту главным фаворитом, но к финалу стрельбы стоя на два очка отставал от австрийца Вольфрама Вайбеля. Соперник, однако, не выдержал напряжения борьбы и сорвал шестой выстрел, для Артема же не существовало, казалось, другой цифры в мишени, кроме десятки. Памятуя, что Хаджибеков имеет олимпийскую лицензию на выступления в стрельбе лежа и из трех положений (единственный среди всех участников Игр), есть все основания считать, что одной золотой медалью Артем здесь не ограничится.
В остром соперничестве с китайскими спортсменами добились командной победы россияне Дмитрий Труш, Сергей Харьков, Алексей Воропаев, Дмитрий Василенко, Алексей Немов, Евгений Подгорный, Николай Крюков. Пожалуй, решающим стал четвертый вид, когда сборная России успешно прошла испытание прыжками, а китайцы трижды падали с перекладины. «Немов, у которого лучшая сумма очков, может поспорить за медали в любом виде», — считает главный тренер победителей Леонид Аркаев.