«Боинг» превратился в две огненные кометы
История мировых авиакатастроф пополнилась еще одним драматическим эпизодом, на этот раз у берегов США
Свидетель случившегося, пилот одного из маленьких частных самолетов, оказавшийся неподалеку от места события, описывает эту трагедию так: «Я летел на высоте 8500 футов (около 2600 метров), смотрел вокруг и вдруг заметил рядом гигантский шар, окутанный пламенем. Это был самый большой огненный шар, который я когда-либо видел. Потом из этого шара, как будто бы у него расстегнулась пуговица, посыпались какие-то предметы. После этого он раскололся на несколько крупных частей, и все это стало падать в воду. Многие осколки продолжали еще долго гореть на поверхности моря».
За несколько минут до этого (по местному времени было около половины девятого вечера среды) горбатенький «Боинг-747», который называют «джамбо», принадлежащий американской компании «Транс уорлд эйрлайнз» (TWA), вылетел рейсом 800 из нью-йоркского аэропорта и взял курс на Париж. На его борту находились 212 пассажиров и 17 человек экипажа.
Через несколько часов после катастрофы никто из американских представителей не мог еще дать информации о том, кто стал жертвой трагедии. Предполагается, что большинство пассажиров были американскими туристами, направлявшимися в столицу Франции.
Единственное, что могли гарантировать американские службы, — только то, что никто в такой катастрофе уцелеть не мог. Спасатели сообщили, что в радиусе двух километров от места падения самолета в море (оно произошло в 24 километрах от берега) они видели десятки трупов, плавающих лицом вниз на поверхности, покрытой жирной нефтяной пленкой.
И еще могли сказать представители Белого дома: не исключено, что это был террористический акт.
Пилот, который видел трагедию, засвидетельствовал: «Самолет упал в результате взрыва, который произошел в воздухе».
Ларри Джонсон, американский эксперт по борьбе с терроризмом, сказал в интервью Си-эн-эн: «По опыту изучения взрыва на борту Пан-Ам-103 (американский „джамбо“, взорванный ливийскими террористами в 1988 году над Шотландией), подобные огненные шары возникают только тогда, когда на борту происходит взрыв».
Допрошенный прессой представитель компании TWA Майк Келли сказал, что диспетчеры не получили никаких сигналов того, что на борту произошел взрыв. Он обратил внимание, что в аэропорту были приняты беспрецедентные меры безопасности в связи с открывающимися в пятницу в Атланте Олимпийскими играми.
Накануне, однако, в том же международном аэропорту Нью-Йорка на несколько часов был задержан вылет «Боинга-767» компании «Аэрофлот», который выполнял рейс на Москву. До этого неизвестный позвонил в отделение авиакомпании «Дельта эйрлайнз» и сообщил, что на борту рейса 316 «Аэрофлота» находится бомба. Посадка еще не началась, самолет отогнали в дальнюю часть аэропорта и тщательно осмотрели, но бомбы обнаружено не было.
Наша справка: «Боинг-747-100», принадлежавший компании TWA, был пущен в эксплуатацию в 1971 году, это один из старых «джамбо» на коммерческих линиях мира. Он имеет четыре мощных двигателя. Вместимость «Боинга» — 366 пассажиров. Позднее в свет вышли серии «100», «200», «300» и «400». Всего семейство этих «Боингов» насчитывает 1082 лайнера. Уровень аварийности у него невысок: 1.64 катастрофы на миллион вылетов, в то время как на всех других коммерческих линиях, вместе взятых, этот уровень — 1.83.