Впервые в истории космонавт и астронавты стартуют в одном корабле
Космос экстерриториален, не знает государственных границ и национальных различий. Тем не менее почти за три десятилетия освоения внеземного пространства два эти слова — «космонавты» и «астронавты» — употреблялись в различных контекстах. Космонавты — когда речь шла о СССР и России, астронавты — о США. И вот впервые российский космонавт Сергей Крикалев стартует на корабле «Дискавери».
До этого 35-летний российский инженер из знаменитого «королевского» НПО «Энергия» дважды работал на орбите, провел в невесомости в общей сложности 363 суток, то есть календарный год. Никто из его американских коллег и близко не располагает подобным космическим опытом. Любопытно, что в ходе занятий в Центре имени Д. Джонсона Крикалев отмечал: наша подготовка во многом лучше, чем у американцев.
Крикалев увлекается компьютерной техникой и считает, что бортовой вычислительный комплекс, установленный на «Мире», превосходит оборудование на «Дискавери». Необычным является большая самостоятельность, а после окончания подготовки—отсутствие каких-либо экзаменов. Вся ответственность за экипаж лежит на командире Кеннете Рейтлере.
Кроме того, в экипаж включены Чарльз Болден, Джен Дэвис (женщина-астронавт), Рональд Сега, Франклин Чанг. В обязанности Сергея Крикалева в ходе 8-суточного полета будет входить одна из самых ответственных операций: с помощью манипулятора вернуть в лоно корабля спутник, находящийся на орбите.
Старт корабля «Дискавери» назначен на 15 часов 3 февраля, когда этот номер уже ушел в печать.