Баскетбол остался без Дражена
Спортивный мир облетело трагическое известие: в автокатастрофе погиб выдающийся баскетболист Дражен Петрович.
Все почему-то звали его только по имени—Дражен. Один из немногих европейских игроков, сумевших преуспеть и за океаном, он вообще обладал редкостным умением становиться лидером любой команды, в которой оказывался. Так было в «Шибенке» из Шибеника, загребской «Цибоне», сборной Югославии, мадридском «Реале», повторилось и в профессиональных клубах НБА «Портленд Трейл Блезере» и «Нью-Джерси Нетс», где он зарекомендовал себя одним из лучших «диспетчеров» лиги.
Во многом благодаря Петровичу сборная Хорватии добилась серебряных медалей в олимпийской Барселоне. «Нью-Джерси Нетс» выбыл из борьбы в серии «плей-офф», и травмированный Дражен, у которого заканчивался контракт, решил не продлевать его и вернуться в Европу. Самые богатые клубы Италии и Испании предлагали любые условия, но он хотел вначале помочь хорватской команде на чемпионате Европы. После отборочного турнира во Вроцлаве отправился на автомобиле в Германию, где и произошла катастрофа.
Информационные агентства передали, что на шоссе Нюрнберг—Мюнхен машина, которую вела американская приятельница Петровича из Нью-Джерси, ^врезалась в грузовик, оказавшийся поперек дороги после того, как вылетел, перевернувшись, со встречной полосы. Обе женщины (вторая была в машине) ранены, Дражен погиб. Ему было только 28...
Три команды, представляющие республики бывшей Югославии, без особых проблем доказали во Вроцлаве свое право на участие в финальном турнире, стартующем вскоре в двух городах Германии,—Хорватия, Словения, Босния и Герцеговина (боснийские баскетболисты под обстрелом выбирались из Сараево). Четвертую путевку довольно неожиданно получила сборная Эстонии, за которую не играл Сокк, зато очень помог Бабенко. Однако уже по ходу вроцлавского турнира появилась пятая вакансия. После того как из мюнхенской штаб-квартиры ФИБА, возглавляемой югославом Станковичем, поступило сообщение, что Международная федерация баскетбола в духе санкций ООН приняла решение исключить из первенства континента сборную Югославии.
Обладателя пятой путевки должен был назвать матч Украина — Латвия. В украинской команде на протяжении всего турнира тон задавал Мурзин (Белостенный обещал подъехать уже к финальной части чемпионата). Мельник успешно действовал в сборной Латвии, решившей обойтись без братьев Миглиниексов и Ветры. Она сумела уверенно выиграть решающую встречу 97:81, после чего в помощи Белостенного сборной Украины уже нет необходимости.
16 команд распределены на предстоящем чемпионате Европы по четырем группам. В Карлсруэ выступят Россия, Испания, Швеция, Босния и Герцеговина («А»), Греция, Италия, Израиль, Латвия («С»). В Берлине—Болгария, Франция, Турция, Хорватия («В»), Германия, Словения, Бельгия, Эстония («Д»). Трудно даже сказать, из какой группы окажется проще пробиться наверх.